Mario Kart World

Ein Launch-Titel für die Geschichtsbücher

Jede neue Nintendo-Konsole steht und fällt mit ihrem ersten großen Spiel. Die Switch 2 brachte Mario Kart World mit, und kaum ein Launch-Titel in der Branchengeschichte hat diese Aufgabe so überzeugend erfüllt wie dieser. Nintendo liefert nicht einfach ein „Mario Kart 9“ mit ein paar neuen Strecken, sondern einen strukturellen Neuanfang, der das gesamte Konzept der Reihe in Frage stellt. Nicht alles, was neu ist, gelingt – aber das, was gelingt, ist außergewöhnlich.

Als Switch-2-Exklusivtitel schultert Mario Kart World zudem die Aufgabe, die technischen Möglichkeiten der neuen Hardware vorzuführen. In Bildqualität, Online-Infrastruktur und der schieren Breite des angebotenen Erlebnisses tut es das mit Bravour.

Die verbundene Welt – das große Versprechen

Die größte Änderung gegenüber allen Vorgängern ist struktureller Natur: Erstmals existieren alle Strecken in einer einzigen, zusammenhängenden offenen Welt. Was bisher separate Arenen waren, sind nun geografisch miteinander verbundene Abschnitte einer großen Karte – man überquert die Ziellinie einer Strecke und blickt direkt in die Landschaft, die die nächste Strecke umgibt. Das Konzept lässt sich gut mit der Forza-Horizon-Reihe vergleichen, die im Rennsport ähnliche Wege gegangen ist.

In der Praxis eröffnet diese Architektur für den neuen Aushängeschild-Modus, den Knockout-Tour, enormes Potential. Ob sie für den Rest des Spiels ein Gewinn ist, bleibt umstrittener.

Die Modi: Grand Prix, Knockout-Tour und Free Roam

Der klassische Grand Prix läuft weiterhin über Streckensets in verschiedenen Hubraumklassen, allerdings mit einer wichtigen Änderung: Die meisten Kurse werden nur noch eine einzige Runde gefahren statt drei. Das Renngeschehen wird dadurch komprimierter und hektischer, aber auch weniger vertraut – wer eine Strecke wirklich auswendig lernen möchte, muss häufiger antreten als bisher.

Das eigentliche Herzstück ist die Knockout-Tour. Bis zu 24 Spielerinnen und Spieler starten gleichzeitig in einem einzigen, langen Rennen, das nahtlos durch sechs oder mehr Kursabschnitte führt, die die verbundene Welt wie eine Etappenfahrt durchqueren. In regelmäßigen Abständen scheiden die schlechtesten Platzierten aus, bis die letzten vier im Finale aufeinandertreffen. Dieser Modus erzeugt eine Spannung und Energie, die der Serie komplett neu ist – und süchtig macht.

Free Roam erlaubt das freie Erkunden der offenen Welt ohne Renndruck. Die Idee klingt verlockend, enttäuscht in der Ausführung aber viele: Die verfügbaren Aufgaben beschränken sich größtenteils auf das Durchfahren von Ringtoren, die Welt fühlt sich leer an, und nennenswerte Belohnungen bleiben aus.

Mario Kart 8 Deluxe gegen Mario Kart World im Vergleich

Das Fahrmodell: Vertrautes und Neues

Das Kernfahrmodell ist unmittelbar wiederzuerkennen: Driften mit Turboboost, Powerslides in den Kurven, Items in alle Richtungen. Neu hinzugekommen sind Wandfahren und Schienengleiten, die es ermöglichen, besondere Abschnitte der Strecken auf alternative Wege zu bewältigen. Beide Mechaniken verlangen etwas Übung – der Sprung auf Wand oder Schiene muss gezielt ausgelöst werden –, bieten erfahrenen Spielerinnen und Spielern aber echten taktischen Spielraum.

Charaktere können nun Nahrungsmittel aufsammeln, die neben dem üblichen Boost neue Outfits freischalten. Das ist ein charmantes kleines System, das zusätzliche Anreize zum Entdecken schafft. Während eines Rennens wechseln die Fahrzeuge je nach Untergrund zudem ihre Form: Auf der Straße fährt man, in der Luft fliegt man, auf dem Wasser gleitet man. Die nahtlosen Übergänge zwischen diesen Phasen sind technisch beeindruckend und sorgen immer wieder für Gänsehaut-Momente.

50+ Charaktere – viele Überraschungen

Der größte Charakter-Kader der Seriengeschichte umfasst viele Rückkehrerinnen und Rückkehrerin sowie eine Reihe neuer Gesichter, deren bloße Anwesenheit für echtes Staunen sorgt. Nintendo hält hier bewusst Überraschungen bereit – das schrittweise Entdecken des vollständigen Lineups ist für sich genommen ein kleines Vergnügen.

Online und 24-Spieler-Modi

24 Spielerinnen und Spieler gleichzeitig in einem Online-Rennen zu managen ist technisch eine erhebliche Leistung, und Nintendo löst dies stabil. Die Knockout-Tour profitiert am stärksten vom großen Teilnehmerfeld – das Chaos, das entsteht, wenn sich zwei Dutzend Karts auf einer langen Strecke verteilen und nach und nach ausscheiden, ist einzigartig spannend. Lokaler Mehrspieler mit bis zu vier Personen auf einem Bildschirm läuft weiterhin fließend.

Die Schwächen: Free Roam, Anpassung und Preis

Neben dem enttäuschenden Free Roam steht die deutlich reduzierte Kart-Anpassung als größter Kritikpunkt. In Mario Kart 8 Deluxe konnte man Kart-Karosserie, Räder und Gleiter frei kombinieren und so das Fahrverhalten messbar verändern – dieses System fehlt in World weitgehend. Wer tiefe Personalisierung erwartet, wird enttäuscht. Außerdem hat Nintendo den Preis auf 80 Euro angehoben, was selbst für ein ambitioniertes Launch-Spiel eine merkliche Schallgrenze überschreitet und zu berechtigter Diskussion geführt hat.

Technik und Präsentation

Mario Kart World ist eines der hübschesten Spiele, die Nintendo je veröffentlicht hat. Farben, Detaildichte und die Konsistenz der künstlerischen Gestaltung nutzen die Switch-2-Hardware spürbar aus. Der Soundtrack wurde von mehreren Kritiken als einer der besten der Reihe bezeichnet – ein vielschichtiger Mix aus neuen Kompositionen und clever arrangierten Anspielungen auf die Seriengeschichte.

Wie das Spiel anderswo aufgenommen wurde

Mario Kart World gehört zu den am positivsten besprochenen Nintendo-Launch-Titeln überhaupt. Die Knockout-Tour und die technische Präsentation werden nahezu einhellig gelobt; wiederkehrende Kritik betrifft den enttäuschenden Free-Roam-Modus, den Rückschritt bei der Kart-Anpassung und den hohen Preis. Das Bild eines hervorragenden, aber nicht unfehlbaren Neuanfangs deckt sich mit unserem Testeindruck.

Fazit

Mario Kart World ist für Switch-2-Besitzerinnen und -Besitzer nahezu unverzichtbar. Die Knockout-Tour allein rechtfertigt den Kauf und liefert eines der aufregendsten Rennerlebnisse, die die Reihe je hatte. Free Roam und die reduzierte Anpassung sind echte Schwächen, und der Preis ist hoch – aber was auf der Strecke passiert, ist besser als je zuvor.